戦争に飲み込まれた科学者の好奇心マンハッタン計画と原子爆弾

どうも、木村（@kimu3_slime）です。

第二次世界大戦、広島と長崎に投下された原子爆弾。

その爆弾は、マンハッタン計画という計画の中で、科学者の集団によって生み出されたことを知っていますか？

マンハッタン計画は、科学と戦争について考えるための良い例だと思います。

今回は、計画の当事者の一人である数学者ウラムの自伝「数学のスーパースターたち―ウラムの自伝的回想」を読んで驚いたエピソードを紹介します。

軍事研究は科学者の好奇心を満たす

マンハッタン計画とは、アメリカにおいて1942年に開始された、原子爆弾開発のプロジェクトです。

背景には、1939年始まった第二次世界大戦があります。1938年にドイツでウランの核分裂が発見され、ナチス政権下で原爆が開発されようとしていました。その危機感から、アメリカでも原爆開発が行われたと思われます。

参考：マンハッタン計画 (16-03-01-09)

参考：ドイツの原子爆弾開発 – Wikipedia

原子力を利用した爆弾を開発するためには、それを理解できる科学者が必要です。マンハッタン計画には、200億ドル近い莫大な資金が用意され、世界中から科学者が集まりました。

オッペンハイマー、ボーア、フェルミ、フォン・ノイマン、ファインマンなど、物理を学んだことのある人なら誰でも知っている有名な物理学者・数学者が集まってきたのです。

戦時下でいつ身が脅かされるかわからない状況で、科学者が自分の仕事である研究に取り組めるマンハッタン計画は良い環境でしょう。そして何より、世界を代表する研究者が一箇所に集まり議論できるなんて、科学者冥利に尽きることです。

基礎研究を好む科学者がモチベーションにしているのは、好奇心です。理学系の学問を学んだことがある人なら、好奇心を持って難問に取り組み、真理を解明していく気持ち良さには共感できると思います。

好奇心に比べると、研究の結果が社会にどう役立てるかは瑣末なこと。

実際、「数学のスーパースターたち」はマンハッタン計画の話が書かれた本ですが、タイトルにスーパースターとあるように、戦時下にもかかわらずあまりネガティブさは感じられません。大きく世界が変化しているはずなのに、いかに仲間と研究を進めていく場所が面白さが描かれているのです。

戦時下における原爆開発と政治をシニカルに描いた映画「博士の異常な愛情または私は如何にして心配するのを止めて水爆を愛するようになったか（Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb）」でも、緊急事態にもかかわらず呑気にしている人々の様子が描かれています。

世界大戦や原子力爆弾がいかに非現実的で、そのもたらす結果がいかに感覚的に理解しにくいものかがよくわかる映画です。ブラックジョークのブラック要素が強くて面白いですね。登場するストレンジ博士は、ノイマンやエドワード・テラーがモデルになったと言われています。

参考：博士の異常な愛情：または私は如何にして心配するのを止めて水爆を愛するようになったか – KTの雑記帳